Después de 18 años de intentos infructuosos de concebir y múltiples tratamientos de fertilización in vitro (FIV), una pareja anónima logró el primer embarazo documentado mediante STAR, una técnica que emplea inteligencia artificial para detectar y recuperar espermatozoides ocultos en muestras con azoospermia, un tipo de infertilidad en los hombres. La pareja acudió al Columbia University Fertility Center tras búsquedas fallidas en otros centros, y los investigadores analizaron una muestra de semen con el sistema STAR, recuperaron tres espermatozoides que fueron usados para fertilizar óvulos por FIV y confirmaron el embarazo, con nacimiento previsto para diciembre.
La tecnología STAR (Sperm Tracking And Recovery) conecta un microscopio a una cámara de alta velocidad y a un motor de imágenes basado en IA que escanea la muestra con millones de fotografías en menos de una hora para identificar células con morfología de espermatozoide. Una vez detectada, cada célula se aísla en una mínima gota de medio para que los embriólogos la recuperen sin dañarla. El método surgió tras cinco años de desarrollo encabezados por el Dr. Zev Williams. El equipo recordó como “un paciente proporcionó una muestra, y técnicos muy experimentados la buscaron durante dos días sin encontrar esperma. Con el sistema STAR, en una hora se identificaron 44 espermatozoides”, fue entonces cuando percibieron su potencial transformador.
El avance abre una alternativa menos invasiva frente a las extracciones testiculares y al uso de donante en casos de azoospermia, condición que puede ser responsable de parte significativa de la infertilidad masculina. El procedimiento está disponible actualmente en Columbia y su precio estimado para detectar, aislar y criopreservar espermatozoides sería inferior a 3.000 dólares americanos. La pareja señaló que hasta conocer este método mantenían “las esperanzas al mínimo después de tantas decepciones”, y el equipo ahora planea publicar su trabajo para que otros centros evalúen e incorporen la técnica.
