Un radiotelescopio sudafricano confirmó la naturaleza cometaria del visitante interestelar 3I/ATLAS al detectar por primera vez una señal de radio consistente con otros cometas: Líneas de absorción del radical hidroxilo (OH) en las frecuencias de 1665 MHz y 1667 MHz, registradas por MeerKAT el 24 de octubre, cinco días antes de que el objeto alcanzara su punto más cercano al Sol. El hallazgo refuerza la explicación natural frente a teorías sobre un origen tecnológico y sitúa al cometa, el tercer visitante interestelar conocido, como un blanco clave para estudiar sublimación, colas y movilidad no gravitacional.
MeerKAT, una matriz de 64 antenas de 13.5 metros operada por el Observatorio de Radioastronomía de Suráfrica, registró las líneas de absorción debido a la geometría observacional durante el perihelio, el momento más cercano al sol. Según investigadores, “se detectó absorción de OH en las líneas de 1665 MHz y 1667 MHz”. El patrón encaja con la física conocida: Cuando el hielo cometario se sublima al acercarse al Sol, libera moléculas que pueden absorber o emitir en bandas específicas, produciendo firmas radioeléctricas y explicando además la aceleración no gravitacional observada. Avi Loeb, que promovió búsquedas radioeléctricas y defendió hipótesis alternativas sobre el origen artificial del cometa, especialmente por su coincidencia casi perfecta de ruta con el origen de la famosa señal WOW!, reconoció que “ninguna detección radio de 3I/ATLAS ha sido reportada hasta ahora, aparte de la señal de absorción de OH”, y subrayó la importancia de continuar el monitoreo.
El registro de MeerKAT no cierra del todo el debate público, pero orienta la evidencia hacia procesos físicos esperados en cometas y fortalece el papel de la radioastronomía en la caracterización de objetos interestelares. La comunidad científica prepara observaciones adicionales, y la misión Juno intentará buscar señales de baja frecuencia cuando 3I/ATLAS pase a 53 millones de kilómetros de Júpiter el 16 de marzo de 2026.
