La expansión de las prisiones de máxima seguridad tras el éxito salvadoreño
El vertiginoso auge de las megacárceles en América Latina cobró impulso a partir de febrero de 2023 tras la inauguración del Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT) en Tecoluca, El Salvador. Impulsada por la administración de Nayib Bukele para enfrentar la violencia y la delincuencia organizada tras un sangriento episodio que dejó 86 víctimas mortales, esta infraestructura carcelaria desató una corriente punitiva por todo el continente. Según proyecciones del observatorio de seguridad InSight Crime, la adopción del régimen de excepción salvadoreño motivó el anuncio de por lo menos 16 iniciativas semejantes repartidas en 10 naciones del centro y sur de América. Sobre este fenómeno, el organismo de investigación concluyó que “la mayoría de los proyectos regionales funcionan más como señales políticas que como cambios reales de política criminal”.
La proyección y la relevancia internacional del recinto salvadoreño motivó a diversos gobiernos a promover nuevos proyectos de prisiones de máxima seguridad en sus territorios. En Ecuador, la respuesta oficial ante la crisis del narcotráfico incluyó la apertura del recinto «El Encuentro» en Santa Elena, contexto en el que el presidente Daniel Noboa aseveró: “Para todos los amantes de Bukele, esta prisión será exactamente igual”. Simultáneamente, otros países mostraron avances dispares: Paraguay puso en marcha la instalación de «Minga Guazú» en Alto Paraná, mientras que en Argentina progresa el proyecto del «CERIAP» en Rosario. No obstante, iniciativas proyectadas en Honduras, como la infraestructura prevista en las Islas del Cisne, o en Perú sufrieron paralizaciones por objeciones de carácter ambiental e institucional.
La magnitud operativa refleja el alcance de las medidas implementadas, ya que la capacidad del CECOT para 40.000 reos posibilitó que El Salvador recluyera al 2% de su población total en el sistema penitenciario tras 52 meses ininterrumpidos de estado de emergencia. La efectividad en el desmantelamiento de la Mara Salvatrucha y el Barrio 18 contrasta con la viabilidad presupuestaria y técnica en la región, donde Ecuador ya proyecta un recinto adicional para 15.000 internos y Colombia evalúa entrar en la dinámica con 10 complejos al mismo nivel bajo la administración del presidente electo Abelardo de la Espriella. Sin embargo, al analizar la evidencia recopilada sobre las megacárceles en América Latina, el reporte de InSight Crime subrayó que “la historia del crimen organizado en América Latina muestra que el encarcelamiento masivo no reduce la violencia por sí solo”.
| País | Proyecto o Recinto | Estado y Capacidad |
|---|---|---|
| El Salvador | CECOT (Tecoluca) | Operativo (40.000 reos) |
| Ecuador | El Encuentro (Santa Elena) | Operativo (2.° recinto anunciado para 15.000 reos) |
| Paraguay | Minga Guazú (Alto Paraná) | Operativo (1.300 reos) |
| Argentina | CERIAP («El Infierno», Rosario) | En construcción |
| Honduras | Islas del Cisne | Bloqueado por razones ambientales |
| Perú | Ananea (Puno) | No aprobado |
| Colombia | 10 nuevas megacárceles | 1 en ejecución, 9 en proyección |
Los antecedentes históricos revelan que los grandes recintos carcelarios suelen transformarse en centros de mando para organizaciones como el Tren de Aragua en Venezuela, el PCC en Brasil o Los Choneros en Ecuador. Aunque el aislamiento severo salvadoreño aisló temporalmente la coordinación delictiva, el traslado de este modelo a otras prisiones de máxima seguridad enfrenta severas trabas de financiamiento, gobernabilidad y derechos humanos. Las dinámicas del narcotráfico transnacional imponen desafíos estructurales que sobrepasan la mera infraestructura de reclusión, por lo que el informe final de InSight Crime advierte de manera categórica que “las megacárceles abordan los síntomas del crimen organizado, no sus causas estructurales”.
