Alerta global ante la inminente amenaza de gran sismo en la falla continental
La posibilidad de un megaterremoto en San Andrés representa una amenaza de gran alcance, con capacidad para generar olas de gran tamaño en el océano Pacífico y afectar la economía mundial. Esta falla, de más de 1.300 kilómetros de longitud, separa las placas del Pacífico y América del Norte desde el cabo Mendocino hasta el Valle Imperial y acumula una importante tensión tectónica. Al explicar la actividad de esta falla, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) advirtió que «El movimiento de estas placas genera una gran tensión a lo largo de la falla, lo que provoca terremotos de gran magnitud, algunos de los cuales han causado devastación significativa, como el gran terremoto de San Francisco en 1906».
El impacto de esta amenaza de gran sismo no se limitaría a afectar ciudades como San Francisco, Palo Alto, Daly City, Hollister, Palmdale, Desert Hot Springs y Palm Springs, sino que también podría generar problemas económicos y afectar las cadenas de suministro a nivel mundial. Sobre la magnitud necesaria para provocar una emergencia de gran escala, Lucy Jones, reconocida sismóloga de la región, explicó que «En California, tendemos a utilizar el término Big One para referirnos a un terremoto muy grande en la falla de San Andrés, un evento de magnitud 7,8 u 8». Por su parte, el periodista Jacob Margolis, presentador del pódcast ‘The Big One’, explicó a BBC Mundo que el término se relaciona principalmente con el tamaño del impacto sobre la población y la infraestructura de la región.
Los registros históricos indican que, durante los últimos 1.400 a 1.500 años, la parte sur de la falla ha presentado grandes eventos aproximadamente cada 150 años. Ese periodo ya se habría cumplido, lo que mantiene la atención sobre la posibilidad de un megaterremoto en San Andrés. Harold Tobin, director de la Red Sísmica del Noroeste del Pacífico y coautor de investigaciones recientes, señaló que el riesgo también puede ir más allá de las fronteras de Estados Unidos y advirtió que “Tenemos el potencial de que se produzcan terremotos y tsunamis tan grandes como los mayores que hemos experimentado en el planeta”.
El largo periodo sin un gran movimiento en esta falla mantiene la atención de los científicos ante la posibilidad de una acumulación de energía que pueda liberarse en el futuro. Esta constante amenaza de gran sismo también está relacionada con otras fallas cercanas de alto riesgo. Sobre una de ellas, el profesor de la Universidad de Washington, Harold Tobin, afirmó que “Cascadia parece capaz de generar uno de magnitud 9”. Un evento de esta magnitud podría provocar tsunamis a través del océano y afectar las cadenas internacionales de suministro, con consecuencias importantes para distintos países.
