El adiós a Plas Johnson, un legendario músico de Hollywood
El célebre saxofonista de La Pantera Rosa, Plas Johnson, falleció a los 94 años en su residencia de Los Ángeles, según confirmaron sus hijos Eric y Stephanie Johnson. El talentoso artista, quien mantuvo su pasión intacta al actuar en su comunidad de retiro apenas un mes antes de su deceso, dejó un legado imborrable en la cultura popular gracias a su tono pausado y melódico. Sobre la colaboración que inmortalizó su carrera, el célebre compositor y autor original de la pieza, Henry Mancini, explicó en su libro autobiográfico: «Casi siempre elijo previamente a mis músicos y escribo para ellos y en torno a ellos, y Plas tenía el sonido y el estilo que yo quería».
Durante una sesión matutina de 1963 para la comedia del inspector Clouseau, este legendario músico de Hollywood dio vida al famoso tema de 16 compases y ejecutó un solo de swing completamente improvisado que cautivó a todos los presentes. Al recordar la grabación de aquel tema de culto, el propio Johnson relató en su momento: «Cuando terminamos, todos aplaudieron, incluso los violinistas. Y eso ya es mucho decir». Años atrás, el artista ya había triunfado junto a Mancini en la serie policial Peter Gunn, producción cuyo disco ganó el primer premio Grammy al álbum del año en 1958.
La pieza principal escaló rápidamente hasta posicionarse entre los diez mejores éxitos de la categoría de música contemporánea para adultos y conquistó tres premios Grammy. Nacido el 21 de julio de 1931 en Luisiana, Estados Unidos, la trayectoria del virtuoso músico demostró el dominio del saxofón soprano, alto, tenor, barítono, además del clarinete y la flauta. Como saxofonista de La Pantera Rosa, Johnson solía interpretar esta melodía en sus presentaciones en clubes nocturnos, sobre lo cual reveló durante una entrevista que : «A veces se me acerca gente y me dice que sueno igual que la versión original», notando la sorpresa del público al descubrir su identidad.
Como integrante del colectivo The Wrecking Crew, la versatilidad de este legendario músico de Hollywood lo llevó a colaborar con figuras estelares como Frank Sinatra, Barbra Streisand y Ella Fitzgerald. Tras más de seis décadas de matrimonio con su esposa Carol, al artista le sobreviven sus hijos, ocho nietos y doce bisnietos. Reflexionando sobre el valor del esfuerzo ante el público, el célebre saxofonista afirmó en otra entrevista pasada que durante sus inicios vivió experiencias de lo más particulares, siendo que «años en la ruta, en clubes, aprendiendo unas 5.000 melodías, acompañando a cantantes y a bailarinas de striptease, y para bailarines. La gente se levantaba y bailaba, o se balanceaba en sus sillas. Ese era tu aplauso».
