Un F-18 escoltó el trayecto aéreo del pontífice en su visita a España
El vuelo papal a Barcelona protagonizó una escena inédita ayer cuando el papa León XIV saludó por radio a los pilotos de un caza escolta que custodiaba su avión. El máximo líder católico se trasladaba desde Madrid en una aeronave comercial de Iberia y, tras ser invitado a la cabina de los pilotos, observó la aproximación del F-18 del Ejército del Aire a más de 10.000 metros de altitud. Durante este trayecto, la máxima autoridad de la Iglesia conversó con los pilotos militares y con el personal de a bordo sobre diversos temas informales, incluido el fútbol. La sobrecargo del vuelo, Leticia San Martín, relató la atmósfera del viaje al manifestar que “ha ido fenomenal. Ha despegado en cabina y, al ratito del despegue, han estado hablando un poquito y, después de ver el F-18 que ha ido a nuestra izquierda durante un periodo de tiempo así un poco corto, se ha ido a su asiento”.
Esta escolta militar se convirtió en uno de los sucesos más comentados de la actual gira que el Obispo de Roma realiza por el territorio español. El comandante de la aeronave, Pablo Martínez Núñez, calificó esta experiencia como algo inolvidable para su fe. En sus declaraciones tras tomar tierra, el aviador civil expresó: “como piloto, un tremendo honor, mucha responsabilidad y, al final, un regalo como católico que soy”. La presencia del caza a corta distancia y en plena formación sorprendió gratamente a los presentes, permitiendo que el trayecto aéreo del pontífice dejara imágenes memorables antes de que la aeronave civil iniciara las maniobras de aproximación hacia su destino en Cataluña, donde los pilotos militares recibieron el agradecimiento directo del Santo Padre.
El viaje estuvo respaldado por profesionales de alta trayectoria, operando un Airbus A320 con personal totalmente voluntario. El comandante del vuelo, quien acumula un total de 26 años de experiencia en el sector profesional de la aviación, recalcó el significado de cumplir esta tarea de transporte eclesiástico de alta seguridad. Martínez Núñez añadió que “es un regalo poder llevar al Santo Padre y ayudar modestamente, dentro de mis posibilidades, a que ese mensaje que viene a dar a la comunidad cristiana en España lo pueda llevar a una ciudad como Barcelona”. Esta planificación rigurosa garantizó el éxito del vuelo papal a Barcelona, manteniendo una altitud crucero superior a los diez kilómetros y permitiendo un diálogo fluido a través de las frecuencias de radio con la defensa aérea del país.
Al aproximarse a Cataluña, la cabina ofreció una panorámica clara de las torres de la Sagrada Familia, estructura que actualmente se alza como el templo más alto de todo el mundo gracias a los diseños de Antoni Gaudí. La relevancia del viaje radica en que León XIV inaugurará la nueva torre de la basílica, un hito arquitectónico que redefine el horizonte urbano de la ciudad. Para Leticia San Martín, quien suma 27 años de servicio en la aerolínea, este acontecimiento marcó un hito imborrable al confesar que “nunca pensé que pudiera tener esta oportunidad. Ha sido seguramente lo más importante de mi carrera profesional y lo más especial en lo personal”. Tras el aterrizaje, la agenda oficial continuó de inmediato con compromisos de alto nivel, incluyendo reuniones institucionales, una visita a la histórica abadía de Montserrat y una multitudinaria vigilia juvenil en el Estadio Olímpico Lluís Companys, consolidando el impacto de este trayecto aéreo del pontífice.
